Вторая дуэль

Снег начался после четырёх и к вечеру успел сделать Петербург тише.

Он лежал на карнизах, забивал щели между булыжниками, белел на чёрных крышах экипажей и медленно превращался под копытами в серую кашу. Возле Фонтанки извозчики ругались вполголоса, лошади тяжело переступали в мокром месиве, а редкие прохожие шли быстро, втянув головы в поднятые воротники.

Пётр Николаевич Архаров вышел из кареты за квартал до назначенного места.

Ему было пятьдесят семь. Когда-то он служил в гвардии и там познакомился с Александром Ратниковым, который был моложе его почти на шестнадцать лет. Сначала Архаров относился к нему как старший офицер к способному, слишком уверенному в себе молодому товарищу. Позднее между ними возникла дружба — не та, при которой люди ежедневно бывают друг у друга, а более редкая и, возможно, более прочная: они могли не видеться месяцами, но каждый знал, что в действительно серьёзном деле вправе прийти к другому без приглашения.

В молодости Ратников дрался слишком часто.

Архаров несколько раз был его секундантом и дважды сумел закончить дело примирением ещё до того, как противники взялись за пистолеты. Ратников тогда ворчал, что Пётр Николаевич портит ему репутацию.

Архаров отвечал:

— Я стараюсь сохранить вам жизнь достаточно долго, чтобы вы успели испортить её самостоятельно.

В 1772 году примирить Ратникова с Григорием Вяземцевым не удалось.

Архаров стоял возле него и в тот день.

Поэтому, когда пятнадцать лет спустя ему сообщили, что кто-то снова расспрашивает о той дуэли и прежде всего о Ратникове, он пришёл на встречу.

— Ждать здесь? — спросил кучер.

— Нет. Езжай домой.

— А обратно?

— Найду извозчика.

Кучер посмотрел на снег.

— В такую погоду?

Архаров сунул ему монету.

— В такую погоду люди тоже хотят есть.

Кучер пожал плечами, тронул вожжи, и карета медленно ушла вдоль улицы.

Архаров постоял несколько секунд, слушая удаляющийся стук колёс.

Ему было пятьдесят семь, и последние десять лет он особенно ценил две вещи: тёплый дом и отсутствие необходимости куда-либо идти после наступления темноты.

Сегодня пришлось отказаться от обеих.

Он повернул к Фонтанке.

Дом, возле которого ему назначили встречу, стоял немного в глубине. Первый этаж занимала закрытая на зиму лавка, над ней темнели четыре окна. У ворот горел фонарь.

Человек ждал под аркой.

— Вы один? — спросил он.

— Если бы был не один, вы бы уже ушли.

— Возможно.

Архаров подошёл ближе.

Лица собеседника почти не было видно. Высокий воротник закрывал подбородок, шляпа была надвинута на глаза.

— Ваше письмо меня не обрадовало, — сказал Архаров.

— Оно и не должно было.

— Тогда зачем вы его написали?

Человек оглянулся на улицу.

— Потому что снова спрашивали о семьдесят втором годе.

Архаров перестал улыбаться.

— Кто?

— Люди, которых я предпочёл бы больше никогда не видеть.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет.

Архаров несколько секунд смотрел на него.

— Пятнадцать лет никто не вспоминал об этой истории.

— Вспоминали. Просто не при вас.

— Обо мне спрашивали?

— Нет.

— О Вяземцеве?

Человек помедлил.

— О Ратникове.

Архаров едва заметно нахмурился.

Из темноты улицы донёсся звон колокольчика. Проехали сани.

— Что именно хотели знать?

— Где живёт. С кем встречается. Стреляет ли ещё. Бывает ли в офицерских клубах. Поддерживает ли старые знакомства.

— Кто спрашивал?

— Я уже сказал.

— Вы сказали, что боитесь назвать имя.

— Это несколько иное.

Архаров усмехнулся.

— В моём возрасте различие между осторожностью и трусостью становится особенно хорошо заметно.

Человек не обиделся.

— В вашем возрасте, Пётр Николаевич, следовало бы особенно хорошо различать трусость и желание дожить до утра.

Архаров хотел ответить, но промолчал.

Собеседник подошёл ближе.

— Предупредите Ратникова.

— О чём?

— Пусть не принимает никаких вызовов.

Архаров покачал головой.

— Вы плохо его знаете. Александр Сергеевич уже пятнадцать лет не дерётся.

— Вы хорошо его знаете?

— Достаточно, чтобы несколько раз стоять рядом с ним под чужим пистолетом.

— Тогда тем более предупредите.

— Почему сами не можете?

— Потому что вам он поверит.

Архаров посмотрел внимательнее.

— А вам?

— Мне не должен.

— Теперь это начинает мне не нравиться.

— Оно и раньше не должно было вам нравиться.

— Что случится, если Ратников просто откажется?

— Не знаю.

Человек сказал это слишком быстро.

Архаров заметил.

— Лжёте.

Собеседник промолчал.

— Вы знаете, — продолжил Архаров. — И именно поэтому пришли ко мне.

— Предупредите его сегодня.

— О чём?

— О том, чтобы он ничего не принимал, пока не поймёт, что именно ему предлагают.

— Вы говорите о дуэли?

— Я говорю о вызове.

— Это разные вещи?

Человек не ответил.

Архаров сделал шаг к нему.

— Послушайте. Ратников мне не сын и не младший брат. Он взрослый человек, который большую часть жизни успешно сопротивлялся чужим советам. Если вы хотите, чтобы я его остановил, мне понадобится не загадка, а причина.

Человек тихо произнёс:

— Старые счета иногда предъявляют дважды.

Архаров нахмурился.

— Что это значит?

Но человек уже отступил в глубину арки.

— Постойте.

Тот остановился.

— Если хотите, чтобы я вам поверил, дайте мне хоть что-нибудь.

После паузы человек сказал:

— Вспомните, кто находился возле Вяземцева после выстрела.

— Врач. Его слуга. Несколько наших людей.

— Не только.

— Кто ещё?

— Вот это и вспомните.

Он повернулся и исчез во дворе.

Архаров не пошёл следом.

Несколько секунд он стоял под аркой, глядя в темноту.

Потом медленно вышел на улицу.

Снег усилился.

До дома он добрался около семи.

Слуга снял с него мокрое пальто.

— Ужин подавать?

— Через полчаса. И принеси бумагу.

— В кабинет?

— Да.

Архаров поднялся наверх.

В кабинете было тепло. В камине потрескивали дрова, на столе стоял графин с коньяком.

Он налил немного, но пить не стал.

Сел.

Перед ним лежал чистый лист.

Пятнадцать лет.

Он действительно почти не вспоминал тот день.

Тогда всё произошло слишком быстро.

Сначала была ссора, потом вызов и безуспешная попытка Архарова уладить дело. Вяземцев упрямился, Ратников — ещё сильнее, и в конце концов они отправились за город, где встали друг против друга в двадцати шагах. Вяземцев стрелял первым и промахнулся. Ратников — нет. Архаров помнил звук попадания, кровь на рубашке и то, как Вяземцев отшатнулся, будто его резко дёрнули назад. Но теперь особенно ясно вспоминалось другое: почти сразу появились чужие люди, словно находились где-то рядом и только ждали выстрела.

Тогда Архаров решил, что кто-то из людей Вяземцева заранее позаботился о враче.

Теперь ему впервые пришло в голову:

а если они ждали не ранения?

Если они ждали именно выстрела?

Он взял перо.

«Александр Сергеевич.

За годы нашего знакомства я достаточно часто советовал вам не стреляться, чтобы вы имели полное право не читать дальше. Всё же на этот раз прошу сделать исключение.

Сегодня мне сообщили обстоятельство, касающееся нашего старого дела с Григорием Вяземцевым. Пока не знаю, насколько сведения достоверны, но считаю необходимым предупредить вас...»

Архаров остановился.

Написал дальше:

«Если в ближайшие дни вы получите вызов на поединок, независимо от имени вызывающего, прошу ничего не предпринимать, пока мы не увидимся».

Подумал.

Добавил:

«Особенно если вызывающий вам знаком».

Это выглядело нелепо.

Но Ратников знал его достаточно хорошо, чтобы понять:

Архаров не стал бы писать подобное ради шутки.

Он сложил лист, запечатал его и позвонил. Вошёл слуга.

— Отнеси Александру Сергеевичу Ратникову. Лично в руки.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Хорошо, Пётр Николаевич.

Архаров протянул письмо.

Слуга ушёл.

Только после этого Архаров выпил коньяк.

Через сорок минут слуга вернулся.

Без шапки.

Архаров поднялся.

— Что случилось?

— Письмо отняли.

— Кто?

— Не знаю.

— Как это — не знаешь?

Слуга тяжело дышал.

— Возле Литейной двое. Один толкнул меня к стене, второй вырвал письмо. Я закричал. Они убежали.

— Ты видел лица?

— Нет. Шарфы.

Архаров подошёл к окну. Теперь сомнений почти не осталось.

— Никому не рассказывай.

— Но...

— Никому.

Он быстро написал второе письмо.

На этот раз короче.

Не стал запечатывать его обычной печатью.

Сложил вчетверо и спрятал во внутренний карман.

— Позови Матвея.

— Кучера?

— Да.

Через несколько минут в кабинет вошёл пожилой широкоплечий человек.

Архаров сказал:

— Поедешь к моему брату. Передашь ему это.

— А он?

— Пусть утром лично отвезёт Александру Сергеевичу.

Матвей взял письмо.

— Почему через него?

— Потому что первое не дошло.

Кучер ничего больше не спросил.

Он давно служил Архарову.

Когда дверь закрылась, Пётр Николаевич впервые почувствовал себя немного спокойнее.

Ненадолго.

Около десяти принесли ещё одно письмо — без имени отправителя, на плотной бумаге. Архаров вскрыл его, прочитал и затем перечитал ещё раз.

«Пётр Николаевич.

Вы должны мне один выстрел.

Завтра, в одиннадцать часов вечера.

Старая дорога за Выборгской стороной.

Н. Беклемишев».

Архаров медленно опустился в кресло.

Николай Беклемишев умер девять лет назад.

Архаров это знал точно.

Он сам стрелял в Беклемишева, видел кровь, присутствовал у постели, когда врач сказал, что надежды нет, а затем стоял на похоронах.

На следующий день Архаров никому не рассказал о письме.

До вечера он несколько раз доставал его из кармана.

Смотрел на подпись.

Убирал обратно.

Он мог послать вместо себя человека, сообщить властям или просто остаться дома. Последнее было разумнее всего.

В половине десятого Архаров приказал подать карету.

Не столько из храбрости, сколько из раздражения.

В пятьдесят семь лет он уже слишком хорошо знал собственные слабости и потому не называл любопытство мужеством.

Ему хотелось увидеть человека, решившего притвориться мёртвым Беклемишевым.

Старая дорога была почти пустой.

Карету Архаров оставил у последнего трактира.

Дальше пошёл пешком.

Снег прекратился.

Между облаками иногда появлялась луна.

Впереди темнела небольшая роща.

Человек стоял возле двух голых лип.

Архаров остановился.

Даже на расстоянии сходство было поразительным.

Рост, плечи, посадка головы — всё было знакомым. Когда человек шагнул вперёд, Архаров увидел лицо и на мгновение действительно увидел Беклемишева. Почти.

— Добрый вечер, Пётр Николаевич.

Голос тоже был похож.

Архаров медленно снял перчатку.

— Николай?

— Вы удивлены?

— Чрезвычайно.

— Я надеялся.

— Вы умерли.

Человек улыбнулся.

— Как видите, слухи оказались несколько преувеличены.

Архаров подошёл ещё на два шага.

Теперь он видел лицо лучше.

Работа была очень хорошей: грим почти не замечался.

— Девять лет, — сказал Архаров.

— Девять.

— И всё это время вы ждали?

— Некоторые долги требуют терпения.

Архаров посмотрел на его левую руку.

— Рука по-прежнему болит?

Замешательство длилось всего мгновение, но Архарову этого хватило.

— Иногда, — ответил человек.

Архаров улыбнулся.

— Тогда вы не Беклемишев.

Человек не двинулся.

— Почему?

— Потому что я прострелил ему правую руку.

Тишина.

Архаров продолжил:

— А левая у него никогда не болела.

Лицо напротив изменилось едва заметно, но Беклемишев исчез. Перед Архаровым снова стоял незнакомый мужчина.

— Неплохо, — сказал Архаров. — Голос особенно хорош. Вы актёр?

Незнакомец отступил.

Архаров услышал хруст снега за спиной.

Обернулся.

Из темноты вышел ещё один человек.

Он был широкоплеч, в тяжёлом пальто, и двигался спокойно, без торопливости.

Архаров медленно сунул руку под полы сюртука.

— Значит, всё-таки двое.

Новый человек сказал:

— Не надо.

— Что именно?

— Доставать пистолет.

— Тогда вам следовало оставить меня дома.

Архаров выхватил оружие.

Первый человек бросился в сторону.

Второй оказался быстрее, чем можно было ожидать от его тяжёлой фигуры.

Ударил Архарова по руке.

Пистолет выстрелил в снег.

Архаров ударил противника рукоятью по лицу.

Тот отшатнулся.

Архаров развернулся, пытаясь добраться до дороги.

Не успел.

Резкая боль вошла под левую лопатку.

Он сделал ещё два шага.

Ноги перестали слушаться.

Упал на колено.

Человек за спиной выдернул клинок.

Архаров посмотрел на снег.

Очень белый.

Почему-то это показалось ему важным.

— Уходим, — сказал актёр.

— Подожди.

Тяжёлый мужчина наклонился к Архарову.

— Кому вы написали?

Архаров поднял голову.

— Екатерине Алексеевне.

Мужчина ударил его.

— Кому?

Архаров засмеялся.

Кровь попала на губы.

— Государыне. Просил передать, что вы плохо воспитаны.

Мужчина выпрямился.

— Обыщите его.

Архаров понял:

они знают о втором письме.

Значит, Матвей мог не успеть.

Или успел.

Он уже ничего не мог изменить.

Но мог оставить ещё одно сообщение.

Правую руку он положил на снег.

Совсем рядом была кровь.

Архаров медленно повёл пальцем.

Р.

Потом А.

Мужчины спорили в нескольких шагах.

Т.

Сил почти не осталось.

«РАТ...»

Не просто фамилия.

Последний человек, которого Архаров ещё мог попытаться предупредить.

И, возможно, единственный человек, который поймёт, почему старый секундант перед смертью вспомнил именно о нём.

Палец перестал слушаться.

Архаров закрыл глаза.

Рядом кто-то быстро прошёл.

Что-то тихо упало в снег.

Маленький металлический предмет.

Никто не заметил.

На одной стороне была римская цифра II, перечёркнутая тонкой горизонтальной чертой.

На другой — две маленькие точки.

Через несколько минут дорога опустела.

Снег снова начал падать.

Сначала он припорошил следы.

Потом кровь.

Но три буквы возле руки Архарова ещё долго оставались видны.

РАТ...